자궁경부염이란? 질염과 다른 점, 증상·진단을 이야기해요

자궁경부염은 어떤 질환인가요?

질염인 줄 알고 진료실에 오셨는데 "자궁경부에 염증이 있어요"라는 말을 들으면 당황스럽고 걱정이 앞설 수 있어요. 이름이 낯설어서 더 그럴 텐데, 어디에 생기는 염증인지부터 차분히 살펴보면 이해가 어렵지 않아요. 자궁경부는 질 안쪽 끝에서 자궁으로 이어지는 짧은 관 모양의 통로이고, 자궁경부염은 바로 이 자궁경부에 염증이 생긴 상태예요. 질 쪽에서 손가락으로 닿는 부분이 자궁경부의 바깥면이고, 그 안쪽으로 자궁경부관이라는 가느다란 통로가 자궁 속까지 이어집니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 성매개감염 진료지침을 보면, 자궁경부염을 알아보는 특징적인 소견을 두 가지로 적어 두었어요. 첫째는 자궁경부관 안쪽이나 면봉으로 채취한 검체에서 보이는 고름 섞인 점액성 분비물이고, 둘째는 면봉이 자궁경부 외구(질 쪽으로 열린 입구)를 부드럽게 지나가는 정도의 자극에도 멈추지 않고 이어지는 출혈입니다 ⁽¹⁾.

위의 두 소견은 모두 진료실에서 자궁경부를 직접 들여다봐야 알 수 있어요. 집에서 분비물 색이나 냄새를 살펴보는 것만으로는 닿지 않는 자리에 염증이 있다는 점, 이것이 자궁경부염을 질염과 다르게 보는 첫 출발점이에요.

질염과 무엇이 다른가요?

두 질환의 가장 큰 차이는 염증이 어디에 생겼는지예요. 질염은 질 벽과 외음부에 염증이 있고, 자궁경부염은 그보다 더 안쪽 끝에 있는 자궁경부에 염증이 있어요. 자리가 다르니 진찰에서 보이는 모습도, 원인을 찾는 방법도 자연히 달라집니다.

그런데 증상만 놓고 보면 두 질환은 겹치는 부분이 꽤 넓어요. 분비물이 늘거나 색이 달라지는 변화는 양쪽 모두에서 나타날 수 있어서, 분비물 모습만으로 자궁경부염인지 질염인지 가려내기는 어렵습니다. 질염으로 짐작하고 오셨다가 자궁경부염으로 확인되는 일이 있는 것도 이 때문이에요. 질염 네 가지 종류가 각각 어떤 질환인지는 질염이란? 4가지 종류와 원인, 검사, 치료를 풀어 볼게요 글에서 차분히 정리해 두었어요.

증상이 없을 수도 있나요?

네, 그럴 수 있어요. 자궁경부염은 아무 증상 없이 지나가는 경우가 흔한 질환이에요. 증상이 있을 때는 평소와 다른 질 분비물, 그리고 생리 기간이 아닌데 비치는 출혈, 특히 성관계 뒤의 출혈로 나타날 수 있습니다 ⁽¹⁾.

이 차이는 실제 진료에서도 그대로 드러나요. 질염은 가려움이나 냄새처럼 스스로 먼저 알아채는 신호가 있는 편인데, 자궁경부염은 그런 신호가 없거나 약해서 다른 이유로 받은 진찰 중에 먼저 발견되기도 해요. 그래서 "가렵지 않으니 괜찮겠지"라는 짐작이 자궁경부염에서는 잘 통하지 않아요.

반대로 성관계 뒤에 피가 비치는 일이 반복된다면, 그 자체가 자궁경부 쪽을 한 번 들여다볼 신호예요. 관계 뒤 출혈은 입에 담기 난감한 이야기지만, 언제부터 몇 번쯤 있었는지 진료에서 기억나는 대로 들려주세요. 분비물의 색·냄새·점도로 좁혀 볼 수 있는 것과 그것만으로는 알 수 없는 것은 분비물 종류별 질염 감별, 색·냄새로 알 수 있을까요? 글에서 다뤘어요.

원인은 무엇인가요?

검사로 원인이 밝혀지는 경우를 보면 클라미디아와 임질이 가장 흔한 원인이에요 ⁽¹⁾. 그렇다고 이 둘이 원인의 전부는 아니에요. 같은 지침은 많은 경우 원인균이 분리되지 않는다는 점도 나란히 적어 두고 있어요.

원인은 크게 세 가지로 나누어 보면 이해하기 쉬워요.

• 성매개 감염 — 검사로 확인되는 원인 중에서는 클라미디아와 임질이 가장 흔해요. 이 밖에 트리코모나스 감염, 성기 헤르페스(특히 처음 감염됐을 때), 마이코플라스마 제니탈리움도 자궁경부염과 관련이 있다고 보고되어 있어요 ⁽¹⁾.
• 질 안 환경과 자극 — 아직 자료가 많지는 않지만, 세균성 질염이나 질 안을 자주 씻어 내는 질 세척이 자궁경부염을 일으킬 수 있다는 보고가 있어요 ⁽¹⁾.
• 원인균이 확인되지 않는 경우 — 자궁경부염은 원인균이 분리되지 않는 경우가 많아요. 최근 성매개 감염 위험이 상대적으로 낮은 분들, 예를 들어 30세를 넘긴 분들에게서 특히 그렇습니다 ⁽¹⁾.

정리하면, 자궁경부염이 있다는 것만으로 성매개 감염이라고 단정할 수 없고, 아니라고 단정할 수도 없어요. 그래서 짐작 대신 검사로 확인합니다. 원인을 확인하는 이유는 누구 탓인지를 가리려는 게 아니라, 어떤 약을 쓰면 좋을지, 더 살펴볼 것은 무엇인지를 정하기 위해서예요. 걱정이 앞서더라도 검사 결과를 보고 함께 정리해 가면 돼요.

어떻게 진단하나요?

먼저 자궁경부를 직접 보고 앞에서 말한 두 가지 소견이 있는지 확인하고, 그다음 원인균 검사를 같이 진행해요. 눈으로 보는 진찰만으로는 어떤 균 때문인지까지 알 수 없어서, 이 두 단계는 늘 한 묶음으로 갑니다.

• 진찰 소견 확인 — 자궁경부관에 고름 섞인 점액성 분비물이 있는지, 면봉이 닿았을 때 출혈이 이어지는지를 봐요
• 원인균 검사 — 클라미디아와 임질은 질이나 자궁경부에서 채취한 검체, 또는 소변으로 핵산증폭검사(균의 유전자를 찾아내는 검사)를 해요. 같은 진료에서 골반염을 의심할 만한 징후가 있는지도 살펴요
• 동반 감염 확인 — 자궁경부염이 확인되면 세균성 질염과 트리코모나스 감염이 같이 있는지도 평가하도록 되어 있어요
• 분비물 현미경 소견 — 질 분비물을 현미경으로 봤을 때 고배율 시야당 백혈구(염증 세포)가 10개를 넘으면 자궁경부에 염증이 있음을 시사하는 민감한 지표로 보고, 반대로 이 소견이 없으면 자궁경부염일 가능성은 낮다고 정리되어 있어요 ⁽¹⁾

진찰 소견을 보는 것, 원인균 검사, 동반 감염 평가는 모두 같은 지침이 한데 묶어 제시하는 절차예요 ⁽¹⁾.

한 가지 알아 두시면 좋은 점은 현미경 검사에도 한계가 있다는 거예요. 트리코모나스를 현미경으로 찾아내는 민감도(실제 감염을 놓치지 않고 찾아내는 비율)는 약 50% 정도로 높지 않아서, 증상이 있는데 현미경에서 원충이 보이지 않는다고 해서 감염이 아니라고 넘기지 않고 추가 검사를 진행합니다 ⁽¹⁾.

검사가 여러 가지라 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 무엇을 왜 하는지 알고 받으면 마음이 조금 놓여요. 진찰에서 본 소견과 지금의 증상을 바탕으로, 어떤 검사를 왜 하는지 하나씩 설명해 드리고 진행합니다. 질 분비물 쪽 1차 검사가 각각 무엇을 보는지는 질염 검사 종류, pH·아민·현미경·배양 편하게 알려 드려요 글에 정리해 두었어요.

질염과 함께 있을 수도 있나요?

네, 두 질환이 겹쳐 있을 수 있어요. 진료지침이 자궁경부염이 확인된 경우 세균성 질염과 트리코모나스 감염이 같이 있는지도 평가하도록 정해 둔 것도 바로 그래서예요 ⁽¹⁾.

두 질환이 맞닿는 지점은 원인 쪽에서도 보여요. 앞에서 살펴본 것처럼 세균성 질염 자체가 자궁경부염의 원인으로 제시되기도 하니, 질 안 환경의 변화와 자궁경부의 염증이 한 사람에게 같이 있는 경우는 드물지 않습니다.

이럴 때 한쪽만 치료하면 증상도 일부만 좋아져요. 질염 치료를 마쳤는데 분비물이 남아 있거나 성관계 뒤 출혈이 이어진다면, 자궁경부 쪽에 염증이 남아 있는지 한 번 확인해 보는 것이 좋아요. 자궁경부염으로 확인된 뒤의 치료는 자궁경부염 치료, 진단에 놀라셨다면 항생제부터 알아 두세요 글에서, 확인하지 않고 두었을 때 무엇을 살펴야 하는지는 자궁경부염 치료 안 하면, 골반염 징후부터 진찰로 살펴요 글에서 이어서 다룹니다.